1900年(光绪二十六年)4月～7月，在衡意籍教士董哲西以扩充教堂、培植果木为名，企图霸占江东岸赖子石一带的大片土地，他竟勒令当地农民、渔民、船工数百人限期迁走，并买通地方逮捕与其辩理的百姓百余人。群众忍无可忍，从而爆发了名震中外的“衡州教案”。在这场以工人为主体，历时4个多月的反洋教运动中，参加者达数千之众。他们烧了洋人的教堂，打死了董哲西与意籍主教范怀德、神甫安守仁和两名法国教士。事后，湖南巡抚俞廉三屈服于帝国主义压力，下令赔偿教会16000两白银，惩办反异教首领，将衡永兵备道隆文和衡州知府裕庆革职；在外籍教士被杀处立碑；张贴布告保护；衡州停止文武考五年。反洋教虽然遭到国内外反动势力的镇压，但影响深广。特别是那份洋洋千言，浩气凛然的《衡人檄文》散发到外地后，耒阳、衡山、湘潭、常德、临湘以及江西南昌等地，均相继爆发了群众性的反洋教运动，大长了中国人的志气。